万代的发展历史，大概能分为3个时期，它的历史，也能说是整个日本玩具业的发展缩影。1950年，在一家纺织厂打工的山科直治说服了自己的老板，用公司剩余的布料制作了很多人形玩偶，就这样，万代屋商店独立成一个企业，这就是万代的起点。第一款玩具是给小孩子的皮球，用的是当时工厂里的下脚料，在战后物资匮乏的市场下靠这款玩具万代赚到了第一笔钱。当时，塑料制品还很贵，创业几年后，万代开始尝试做一些原创玩具。在仿照美国二战时期的战斗机B-26劫掠者所制造的金属模型狂销50万台后，万代屋商店更加坚定金属玩具这一道路，于1955年推出了日本第一件获得品质认证的合金车玩具。为保障消费者的利益，万代屋商店推出了世界上最早的玩具保障制度，这种对产品负责到底的态度，也成为万代此后的核心竞争力。

  1961年，万代屋商店正式更名为万代，但是很快遭到了同行的打压。1969年，适逢日本模型厂商今井科学陷入经营危机，万代一举收购了今井科学旗下的静冈工厂和各种模具，这个静冈工厂就是日后万代的那个黑科技工厂。这里值得一提的是，拥有“制造之乡”这一美誉的静冈一直以来都是日本的先进工业县，除了90%以上的中小型企业，本田、铃木、雅马哈等公司都在这里设有自己的制作所。而在所有的制造业中，玩具制造又是这里的匠人最引以为傲的本领。

  在得到了生产线和大量人才后，万代开始生产各种与军事相关的模型，比如70年代初推出的1/48机甲师团系列。1971年，万代成立子公司PONY，并买断了永井豪作品《魔神Z》的玩具开发权。尽管此公司最终与万代整合为一，但是1974年它所生产的那批超合金魔神Z玩具，依然成为了玩具市场上最值钱的收藏之一。

  此后，随着日本哥斯拉、奥特曼等特摄影片的大火，万代也在当时推出了许多相关的模型，迅速抢占了市场。再加上扭蛋机的推出和Gashapon的商标注册，可以说70年代对万代来说非常非常重要，从此，万代确定了自己生产动漫授权玩具为主的经营道路。

  1979年，富野由悠季的《机动战士高达》登场，在首播并不如意的一个季度后，高达突然火了，随即掀起了一股机器人动画的风潮。这里需要说明的是，动画片里的所有机体都叫Mobile Suits，只有少部分叫做高达，相当于雅阁与本田的关系。

  不过，如今身为万代模型中绝对主力产品的高达，并未在一开始就把商品化的授权交给万代，他们最初的合作商是一家名为三叶草的玩具制造商。直到第一部高达作品《机动战士高达0079》放映至尾声时，因三叶草经营不善，万代终于拿到玩具授权，开创了钢普拉（GUNPLA），它是高达塑料玩具英文名字的的简写。1980年6月，第一批钢普拉上市，万代顺势在300日元这个价位上推出了BestCollection机体系列。在日本知名玩具杂志《Hobby Japan》制作了一期名为《如何拼装钢普拉》的专栏后，高达模型瞬间成为日本全社会都在关注的玩具。1982年，甚至有250名中小学生为了抢购最新出售的产品而导致电梯件。

  此后，万代改变了自己的经营策略，除授权玩具的制作之外，他们开始自掏腰包参与动画片与特摄影片的制作。1984年，万代第一次推出SD（Super Deformed）规格的高达模型，为日后的BB系列（可以发射BB弹）奠定了基础。那么问题来了，这样一个世界上有这么多种模型玩具，为什么万代的高达只此一家呢，抛开营销和设计，万代在90年代的做工和技术，让现在的很多厂家都望尘莫及。而这一切，就是得益于神奇的静冈工厂。

  1981年，万代推出第一个黑科技——球形可动关节和软胶换套关节。1982年，万代推出“免胶卡榫定位技术”，简单的来说，它改变了以往玩具需要胶水粘合会导致小学生误食的问题。1983年，万代推出“多色成型技术”，改善了给模型上色的难题。再加上日后一直更新的电镀技术、可动手指，万达成为当时模型界的霸主。

  然而在1984年，孩之宝联合漫威、sunbow和日本东映制作的动画片《变形金刚》横空出世，风头瞬间盖过了高达，1986年，变形金刚的玩具销售额是万代所有玩具产品的总和，这令万代再也坐不住了。然而，万代联手动画公司Production Reed所制作的两部动画都没能挽救局势，就在万代思考怎么样改变局势的时候，孩之宝面对巨大利润自乱阵脚，产品质量不断降低令核心粉丝感到不满，最终好一年坏一年，还是没能击败连年稳定经营，价格相对来说比较稳定的万代。

  80年代中后期，万代也开始进军游戏领域，在于1989年买下眼镜厂“Banpresto”后，万代正式迈入90年代。

  在奥迪双钻的那期品牌故事中，我们提到过，当时名为福万的玩具商因德国战车模型上的符号涉嫌宣传法西斯而被叫停，此公司就是山科直治在1985年来中国后所成立的。按照山科直治本人的话来说，当时身患癌症的他已将万代的担子交给了自己的儿子，为了表达自己内心对于战争的亏欠以及对中国市场的看好，他带着数百万美元成立了福万，产品质量绝对不亚于日本的同款玩具。而山科直治本人，也因积极拉动中日间的商业交流成为福州市首批荣誉市民。不过福万终究是在1999年改组，万代撤资后退出了玩具市场。

  与此同时，日本万代的日子也不好过。在收购了等待破产清算的日升，高达系列也从此走向了向钱看的深渊后，确立了自己玩具界绝对霸主地位的万代开始眼红任天堂，大规模入驻游戏市场，想要打造出日本的迪士尼。结果，山科诚主持开发的Pippin游戏机在家用机市场一败涂地，玩具业务的利润下滑以及日本泡沫经济，让万代首次出现赤字陷入财务危机，一度传出要与世嘉合并的消息。结果万代同一时期推出的拓麻歌子掀起全球电子宠物热潮，万代与世嘉的合并也宣告落空。

  2005年，为了弥补自身在游戏领域的短板，万代与南梦宫合并，组成了万代南梦宫集团。原本万代的游戏部门跟南梦宫合并为万代南梦宫游戏，原万代模型部门独立为现在的万代。万代南梦宫所涉及的业务之多，甚至包括游乐场博物馆和慈善机构，所以盈利能力自然比其他只从事模型的公司要强上不少 。

  据万代南梦宫集团公布的2017年4月-2018年4月的财报显示，公司总销售额再创新高。利润达541亿日元（人民币币31.5亿），其中，玩具事业部利润为144亿日元，网络多媒体娱乐事业部的收入为523亿日元，除去这中间绝大部分的手游收入，《铁拳7》与《龙珠斗士Z》的销量也相当可观。

  万代不易，在高达的知名度每况愈下的当今，万代本社究竟能否改变日本玩具制造业的颓势，也是很多粉丝们关注的问题。

  虽然近年来万代的收益长期处在稳步上升的阶段，但是对于高达IP的过度透支，一直是万代想要改善的状况。在这一形象接连客串《环太平洋2》与《头号玩家》后，正如很多人预期的那样，万代也正式公开宣布，将推出《机动战士高达》的线比例的可行走的高达，在东京奥运会到来之前，这对万代来说，也是一次将高达再次推向世界的绝佳机会。